明末清初的著名学者顾炎武在他的《天下郡国利病书》对河南省汝宁府的描述中，引用了元史的一句话：“豫州以四方最中，汝南于豫州又最中”。河南省位于我国最“中”可以理解，但是汝宁府的位置如说在豫州最“中”的话，却让很多人摸不清头脑，汝宁府的覆盖区域在今天主要包括河南省驻马店市大部分及信阳市部分地区，明明在河南省最南端，如何是“最中”了？

《汝宁府志》上的汝宁府行政区域图

在元朝时，为了达到军事和控制的目的，把河南行省设置得特别巨大，汝宁府在元朝还真是在“最中”

1234年，金朝在蒙、宋军队的夹攻下灭亡之后，蒙古军队就先后在窝阔台汗七年至十三年（1235年——1241年）、蒙哥汗二年至九年（1252——1259年）两次进行攻宋作战，并且两次进攻都以失败告终，大汗还都病死在军中。有了这两次“惨痛”教训，经过痛定思痛、反复研究，新上任的元世祖忽必烈在总结了前任攻宋得失的教训之后发现，采取绕道四川、云南迂回等战略成本太高、损耗太大、用时太长、效果太差，不如抓住一点，集中突破。于是他制定了先取襄阳、中间突破、浮汉入江、直取宋都临安的战略，在元朝至元五年（1268年）开始着手实施这一战略。

兵马未动，粮草先行。在正式开始之前，首先做的第一件事就是要保证攻打襄阳的物资供应。忽必烈为此专门设立了一个“行省”来当做后勤基地，这个省就是河南行省，当然此时的河南行省主要是服务于对以襄阳为中心军事目标进行用兵，属于临时执行军事征伐任务的行省，并不是地方官府行列的机构。

覆盖范围巨大的河南省，红圈中即为汝宁府

直到至元二十八年才正式设置河南江北行省，其辖区包括黄河中下游和长江中下游之间的广阔区域，“领路十有二，府若州四十有六，县百八十三”。虽然和其他省相比，所辖的路府州县数量并不算多，但它的辖区广大，并且把徐州、扬州、安庆、襄阳、江陵等众多的兵家必争之地包含在内，北扼黄河，南控长江，兼有中原腹地和长江门户，又把黄河、长江两大天险囊括其中，因此，其战略意义十分重要，除了因为拥有粮食主产区和巨量的人口具备强大的战争潜力之外，更可以控制江南及川陕各省。就像元代的文学家在《河南省检校官持平堂记》中记载的那样：“河南省南控江淮，西掎崤函，东掖海岱，以辅承京师，中土大方面也。”

而对于本文的“主角”汝宁府来讲，它的出现要到至元三十年，把蔡州升为府，东部、南部四个州连同属县一起划入。汝宁府位于河南行省的中间位置，在这里的人们要想到与周边行省去的话，必须经过本省的其他路州，所以元朝时汝宁府的“最中”是名副其实的。

汝宁府的设置不仅仅是成为河南行省的“最中”这么简单，它的出现还昭示着这一带行政区划格局的改变

在汝宁府产生之前，这一带属于5个州，并以淮河为界分属两个国家，其中蔡州、颍州、息州属金朝，信阳军、光州属南宋。其实如果再往上追溯到秦朝采取郡县制的时候，这一带就始终处于割裂状态，直到元朝时才整合到一起。

金朝时分属两国

在秦朝之后，汝宁府一带在行政区划的归属情况如下：

秦朝：北部属于陈郡，南部属于衡山郡；

两汉：北部属于冀州刺史部汝南郡，南部属于荆州刺史部江夏郡；

西晋：北部属于豫州汝南国，南部属于荆州义阳国；

隋朝：北部属于汝南郡，南部属于义阳郡；

唐朝：北部属于河南道豫州，南部属于淮南道申州；

北宋：北部属于京西北路蔡州，南部属于京西北路信阳军；

到了元朝才把以上所说的分布在淮河北部、南部的地区合在了一起形成了一个幅员辽阔的汝宁府。元朝时汝宁府共领汝阳、上蔡、西平、确山、遂平五县和颍州、息州、光州、信阳四州，其中颍州领太和、沈丘、颍上三县，息州领新蔡、息县二县，光州领定城、固始、光山三县，信阳州领罗山、信阳二县，4个州共领10个县。

元朝的汝宁府

明朝时汝宁府面积大幅缩小，府领汝阳、真阳、上蔡、新蔡、西平、确山、遂平7个县和信阳州、光州2个州，其中信阳州领信阳、罗山二县，光州领光山、固始、息县、商城4个县。

明朝的汝宁府

清朝时因为光山成为了直隶州，汝宁府则仅领信阳州1州和汝阳、正阳、上蔡、新蔡、西平、确山、遂平、罗山8县，直到清末。

清朝的汝宁府

从秦始皇二十六年（公元前221年）开始实行郡县制算起，到元朝至元三十年（1293年）在连续长达1500多年的时间里始终以淮河为界、处于两个行政区域的地区，为何到了元朝却合在了一起为“汝宁府”，有什么特殊意义吗？

元朝设立“汝宁府”和设立河南行省一样，也是出于军事控制的需要

汝宁府西部、南部分别有桐柏山、大别山及其余脉、伏牛山余脉所包围，东部和北部则为宽广的淮北平原。具有“山川险塞、田野平舒、战守有资、耕屯足恃”的特点，就是说有山川可守，再加上土地平整广阔，进可攻退可守，平时能够耕作强郡，战时可以支持足够兵力屯守。正是因为如此，战国七雄之一的楚国在得到这里之后，从一个弱国成为了能够有机会逐鹿中原的强国。唐朝的安史之乱中，李希烈、吴元济等淮西节度使凭借优越的地理条件能够盘踞四十多年。唐朝末年秦宗权也是以这一带为基地有了资本，随黄巢起义军一起几乎打遍了半个天下。

汝宁府一带地形鸟瞰图，红圈处即是

其实汝宁府最厉害之处是可以当做一个门户或者一个基地。特别是在以桐柏山、大别山、淮河一线为分界线的分裂割据的朝代更是如此。

如果在中国地形图上，沿淮河向西经汝宁府区域再到襄阳，基本上可以划一条直线。在这条直线里，由于受西部大巴山、中部桐柏山和大别山、东部长江及淮河等众多河流的阻挡，形成了襄阳、汝宁府、淮河中下游寿春到庐州一带的三个重要的防御、进攻节点，即是南北交通的主要通道，又成为各个朝代南下北上攻伐的必争之地。

三个重要节点位置图

最西侧为襄阳，处于大巴山余脉和桐柏山形成的交通孔道中间位置，并且它位于汉江之畔，用兵者只要是掌控了这里，军队及粮草辎重的运输就变得极为方便。特别是以北方攻打南方的时候，只要是拿下襄阳，就可以顺流而下，直抵江南国家的首都和重要城市，或者随着长江及其支流，很快就能摆开战场，到达这些国家的腹地完结战争。所以隋平陈、北宋平江南、元朝攻南宋，这些以北伐南的时期都选择了这条线路作为主攻。尤其是元朝还拿出一省之地作为攻打襄阳的后勤保障基地，对襄阳的重视程度可见一斑。

隋灭陈之战

东侧的节点为寿阳（今天的寿县）到庐州（今合肥）一带，作为处于淮河和长江之间的地带，没有高山阻隔，却有着丰富的水网用于运兵运物资，因此只要是克服了水流众多带来的行动不便的因素之后，在较短的时间内就可以从中原腹地“饮马长江”，因此这一带也成为了很多朝代争夺的重中之重。比如后周世宗攻南唐之战、前秦与东晋之间进行的“淝水之战”就发生在这里。

后周攻南唐

淝水之战战前

汝宁府则位于这一线的中间，虽然没有南北向的河流通道，但是这里向南有冥阨、直辕、大隧三个古关可以超过山脉到达湖北腹地，向东则可以顺淮河而下到达寿春、庐州一带，所以在汝宁府这个易于屯兵、获得给养方便之地从容整兵之后，无论是向南、向东，都可以迅速开展行动，从这方面看汝宁府的战略隐蔽性、容易实施性还在其他两个节点之上，只要在西部掌握、防守好襄阳，就可以在汝宁府一带从容布置军队或南下、或东去，让敌方防不胜防。

拿我国历史上最为分裂割据的魏晋南北朝和五代十国时期各国的存亡情况来对比，可以清晰的看到汝宁府一带对各国的重要性。

魏晋南北朝时，在东晋之后存在于南方的有宋、齐、梁、陈四个朝代，宋、齐、梁三个朝代的北线疆域虽然在不同时期各有不同，但是却都拥有着汝宁府一带，因此这几个国家与北方的强国如北魏在战争中还时常占据上风，有的时期甚至攻打到了今天山东一带。但是在梁朝末期的侯景之乱后，长江以北的土地全部乱失，梁也随即而亡，这幅“烂摊子”就留给了南朝的最后一个国家“陈”，最后被隋所灭，全国终成一统。这其中虽然有经济以及统治者本身的原因，但是北方淮河一线防线丢失的也未尝不是一个重要因素。

南北朝四个朝代拥有汝宁府一带情况示意图，陈未拥有

五代十国时，南方的南唐占据着淮河南岸地区，但是汝宁府却没有掌握在手里，淮河以北地区政权的在起初可能正忙于改朝换代，频繁更换统治者，虽然后梁、后唐、后晋、后汉四个朝代都拥有汝宁府一带，却没有腾出手来往淮河下游用兵。一直到了后周，世宗才三打南唐，最终由后周的替代者宋朝完成了统一的任务。

五代十国时拥有汝宁府及淮河一带情况示意图

可能在上述的文字里还没有体现出来汝宁府一带的重要性，再看这些战例

春秋时期，吴国联合蔡、唐两个小国举全国之兵远程突袭攻打楚国，通过淮河逆流而上，在今天潢川附近舍舟登陆，通过大隧、直辕、冥阨三关，到达楚国腹地，最后以弱小兵力击败楚国的强势兵力，还攻入了楚国都郢，成为春秋时期第一次攻破大国都城的作战。无独有隅，在汝宁府从北向南大的行军以及战斗还有黄巢军南下广州和金朝天会七年（1129年）第三次进攻南宋均由此从北向南进军。

吴破楚进军示意图

与之相反，位于南方的南宋则是因为在绍兴四年（1134年），岳飞收复伪了齐刘豫军攻占的襄阳、信阳军等六府、军，使南宋掌握了战略主动权，与淮河下游所进行的战略战术互相呼应后，本来风雨飘摇的南宋统治得到了稳固，后来还出现了“直把杭州作汴州”的繁荣。不只把“世仇”金朝给熬没了，还让以征战闻名的蒙元军队只能选择陕西、四川、云南一线迂回作战，在失败后不得已又来啃掉襄阳这块“硬骨头”才最终获得成功。

南宋反攻中原的汝宁府一带

岳飞收复六府州

从以上案例看，守住汝宁府到淮河一线的南方政权往往能偏安长久，甚至还有精力北上争雄；失去了这一防线的政权却很快就会灭亡。这也是今天大家都知道的“守江必守淮”一句话的真正含义。

其实细分析起来，汝宁府淮河南北两部分的功能是不一样的。北方即可凭险而守，又可以种田屯兵，可以当作后勤保障基地；而位于淮河南边今天的信阳市一带，由于向北有流量不算太小的淮河当作天险，南边有山脉作为屏障，在河流和山脉之间着足够的空间作为缓冲，这里的功能可以定位为用于军事行动的前进基地和桥头堡，如果掌握在位于南方的政权手里，可以充分利用这一点，在向北用兵时把这里当作立足和整兵之地，从容向北方进军作战。但如果掌握在北方政权的手里，又可像上面大量文字分析的那样，成为统一南方的关键节点。若是有一个统一的政权把汝宁府一带整合到一起，就会发挥出一加一大于二的作用，集屯兵、进攻、防守为一体，使其具有强大的威慑力。

上个世纪60年代末的信阳城卫星图，明代所建信阳州城轮廓清晰可见

元朝的统治都们也正是看到了这一带，把自秦朝以来就处于不同州郡、以淮河为界的南北两部分整合到了一个行政区域内，以点带面，以汝宁府一个府带动整个河南行省，对周边的州、府、省，特别是原南宋统治区域内的新设行省形成威慑。同时，元朝的统治者不仅简单的调整了行政区划，还把蒙古重要的贵族勋贵封在这里当作官员。比如金庸的武侠小说《倚天屠龙记》的女主赵敏，她的父亲察罕帖木儿就被封为“汝阳王”，汝阳就是汝宁府的治所所在。赵敏虽然是虚构的，但是察罕帖木儿在现实中却是真实存在的，还是个非常厉害的角色，他死后朱元璋就曾兴奋的说：“天下无人矣！”，意思是再也没人能够阻挡他争霸天下的脚步了。由此可见汝宁府在整个元朝的地位。

上个世纪60年代末的汝宁府治所城池卫星图

今天，元、明、清三朝时的“汝宁府”在不断发展的新形势下，又分成了驻马店市和信阳市，汝宁府的治所汝阳也成为了一个普通的县城。繁华落尽，趋向平静。

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